棉湖镇地处县境东部，榕江南河中游，东、南与普宁市赤岗、大坝镇邻接，西、北与凤江、东园镇隔榕江南河相望，面积29.8797平方公里，其中镇城区5.5平方公里。距县城42公里（镇政府驻地距县政府驻地公路里程。下同）。镇城区处于榕江南河中游平原，西、北为榕江南河环绕，南北有云湖水贯通。2003年底，总户数23830户,户籍人口100051人。全镇工农业总产值21.5327亿元，国税收入1050万元，地税收入600万元，人年均收入3795元。海外华侨及港、澳、台同胞5.5万人。辖10个社区居民委员会，14个村民委员会，有35个自然村。1996年被广东省人民政府定为省级历史文化名镇。2002年被列为广东省中心镇之一。