新中国成立前，揭西地域经济落后，发展速度缓慢。1949年，工农业总产值仅有3405.04万元(1980年不变价，下同)。新中国成立后，在土地改革的基础上实现社会主义改造，焕发了工人、农民极大的热情，工农业及各行业都得到较快发展。1958年虽出现过“大跃进”的失误，但经过三年调整以后，经济得到恢复和发展。此期间在农村兴建一批水电、水利骨干工程，在城镇兴办一批国营和集体工业企业。至1965年建县时，全县工农业总产值1.0478亿元，按可比价计算比1949年增长2.1倍。1966年“文化大革命”开始后，突出“以阶级斗争为纲”，忽视经济建设，违反经济发展规律，使刚恢复发展的经济遭到严重破坏。从1967年开始，工农业总产值连续四年下降。1971年以后，由于广大干部、群众仍能保持较高的生产积极性，社会生产有所发展。1976年，全县工农业总产值1.6504亿元，比1965年增长57.5%。11年间，年均增长4.2%。1976年10月，“文化大革命”结束，经济建设开始恢复生机。

    1979年后，坚持改革开放，贯彻以社会主义经济建设为中心，农村实行家庭联产承包责任制，工商企业实行各种承包经营责任制，工农业生产进入一个新的发展时期。1988年，全县工农业总产值5.1161亿元(按1980年不变价，下同)，1979—1988年递增率10.0%。“八五” 、“九五”计划时期，全县经济发展很快，特别是1993年以后，私营个体工业企业发展迅速。 1998年，全县工农业总产值49.4163亿元（按1990年不变价，下同），比1988年增长4.9倍，年均递增21.9%。2003年，全县工农业总产值83.6294亿元（按1990年不变价，下同），比1998年增长69.2%，年均递增10.4%。

    中共十一届三中全会后，揭西县逐步实行经济管理体制改革，大力发展商品生产，控制人口增长，生产总值（GDP，下同）有较大幅度增长。1979年，全县生产总值1.9500亿元，人均344元。进入80年代，生产总值继续上升，1988年全县生产总值6.5912亿元，人均1009元，比1979年增长1.9倍，年递增率12.7%。进入90年代，生产总值快速增长，1995年全县生产总值23.4060亿元，人均3126元，比1988年增长2.1倍,年递增率17.5%。2000年国民经济持续增长，全县生产总值41.8355亿元，人均生产总值4711元，比1995年增长50.7%，年递增率8.5%。2003年，全县生产总值53.1489亿元，人均5921元，比2000年增长25.7%,年递增率7.9%。

    1978年以后，国家把城乡劳动者的个体经济作为社会主义公有制的有益补充。1980年，开始贯彻国家、集体、个人一齐上的方针。此后，工业企业所有制结构发生了明显变化，特别是个人所有制企业得到较大发展。1983年，全民所有制工业产值4823万元，占全县工业总产值的46%；集体所有制工业产值4103万元，占39%；个体所有制工业产值（含下三级工业产值，下同）1558万元，占15%。1984年以后，个体所有制企业明显增加。至1988年，在全县工业产值中，全民所有制工业占33.6%，集体所有制工业占29.9%，个体所有制工业占36.5%。1989年，开始引进“三来一补”和兴办“三资”企业。1995年出现股份制企业。1995年末，全县工业产值中，全民企业占4.8%，集体企业占3.9%，个体企业占75.2%,“三来一补”企业占3.2%，“三资”企业占8.8%，股份制企业占4.1%。2000年，全县工业产值中，全民企业占9.1%，集体企业占2.2%，个体企业占80.5%,“三来一补”企业占2.5%，“三资”企业占4.6%，股份制企业占1.1%。2003年，全县工业产值中，全民企业占8.7%，集体企业占1.7%，个体企业占88.4%，“三来一补”企业占0.6%，“三资”企业占0.2%，股份制企业占0.4%。

    中共十一届三中全会后，农村在坚持集体所有制的前提下，实行家庭联产承包责任制，调动了农民的生产积极性，农业生产得到较快发展。1988年，农业总产值2.1634亿元（按1980年不变价，下同），比1979年的1.1911亿元增长81.6%；人年均收入381.1元，比1979年增321.8元，增长5.4倍。进入90年代，推行科学种田，应用新的技术，推广优良品种，农业生产迈上新台阶。1995年农业总产值7.0472亿元（按1990年不变价，下同），比1979年增长1.7倍。2000年农业总产值10.3605亿元，比1979年增长3倍。2003年农业总产值12.3008亿元，比1979年增长3.7倍。